Un vélo à assistance électrique (VAE) est un type de vélo équipé d'un moteur électrique qui aide le cycliste lors de ses déplacements. Ce moteur est alimenté par une batterie rechargeable, et il s'active seulement lorsque le cycliste pédale, ce qui différencie un VAE d'un vélo électrique classique (où le moteur peut fonctionner sans pédalage).

Principales caractéristiques et usages d'un VAE :

1. Assistance au pédalage : Le moteur assiste le cycliste jusqu'à une vitesse maximale de 25 km/h (en Europe). Au-delà de cette vitesse, l'assistance cesse automatiquement et le cycliste doit fournir l'effort seul.

2. Facilité de montée : Grâce au moteur, les pentes et montées deviennent plus faciles à franchir, rendant les trajets plus confortables, notamment pour les personnes moins sportives ou dans les régions vallonnées.

3. Mobilité urbaine : Les VAE sont particulièrement populaires dans les environnements urbains, où ils permettent de se déplacer rapidement et facilement, souvent plus vite qu'en voiture dans les zones embouteillées.

4. Longue distance : Avec l'assistance électrique, il est possible de parcourir des distances plus longues sans trop se fatiguer. Cela en fait un moyen de transport adapté pour les trajets domicile-travail.

5. Effort réduit : L'assistance électrique permet de diminuer l'effort nécessaire pour pédaler, ce qui peut encourager des personnes qui ne pratiqueraient pas de vélo traditionnel à utiliser ce mode de transport.

6. Recharge : La batterie d'un VAE peut être rechargée sur une prise de courant classique. L'autonomie varie généralement entre 30 et 100 km selon les modèles, le type de terrain, et le niveau d'assistance choisi.

Réglementation et particularités :

• Limitation de puissance : En Europe, la puissance maximale du moteur d'un VAE est limitée à 250 watts.
• Pédalage obligatoire : Le moteur ne fonctionne que si le cycliste pédale. Un accélérateur (poignée de gaz) est interdit sur un VAE.
• Pas de permis nécessaire : Contrairement aux cyclomoteurs, un VAE ne nécessite ni permis ni assurance spécifique.
• Usage sécurisé : Bien que le port du casque ne soit pas obligatoire pour les adultes en France, il est fortement recommandé. Les lumières et éléments réfléchissants sont aussi indispensables pour la sécurité.

Le VAE offre donc un compromis efficace entre la mobilité écologique et la facilité de transport, tout en permettant de garder une activité physique légère.